"Tahun ini lebih meriah. Bahkan acara digelar beberapa kali," kata Kepala Dinas Pariwisata, Kebudayaan, Kepemudaan dan Olahraga (Dinparbudpora) Sabaryo Pramono Minggu 14 April 2024.
Pekalongan Ballon Festival kali ini diikuti 70-an peserta. Untuk memaksimalkan acara, pelaksanaan dibagi menjadi 2 babak penyisihan. Yakni babak penyisihan grup A di Lapangan Setono pada Sabtu 13 April 2024, babak grup B di Lapangan Sokoduwet pada Minggu 14/ April 2024. Nantinya akan dipilih 30 finalis, selanjutnya dipilih juara 1, 2, dan 3.
"Nanti grand final dilaksanakan di Lapangan Mataram pada Rabu 17 April 2024, tepat saat perayaan Syawalan," katanya.
Wali Kota Pekalongan Achmad Afzan Arslan Djunaid yang hadir dalam pembukaan festival balon tersebut, mengaku kagum.
“Festival balon kali ini sangat luar biasa, kreativitasnya tanpa batas," kata wali kota yang didampingi istrinya, Inggit Soraya.
Menurut wali kota, sejak babak penyisihan di grup A yang digelar di Lapangan Setono, Kecamatan Pekalongan Timur, sudah menyedot animo masyarakat. Puluhan balon udara mewarnai langit cerah Kota Pekalongan.
“Tahun ini ada kehadiran peserta dari Wonosobo. Ini semakin menarik, karena di Jawa Tengah yang menjadi ikon balon adalah Pekalongan dan Wonosobo,” kata wali kota yang akrab disapa Mas Aaf.
Menurut Aaf, festival balon kali ini memberikan wadah yang lebih bebas bagi para peserta dalam menumpahkan ide-ide menariknya.
“Idealnya festival itu ada tema. Tetapi untuk tahun ini, kami bebaskan. Dengan pertimbangan, waktu persiapannya sudah mepet," jelasnya.
Diakuinya, jika ditentukan tema, pesertanya bisa jadi jauh lebih sedikit. Namun dengan tema bebas, justru jauh lebih menarik. Memantik munculnya beragam kreativitas peserta. Ada tokoh kartun, barong, batik, dan lainnya.
"Yang penting memenuhi tiga kriteria, yakni kreativitas, kerjasama, dan balonnya bisa terbang,” imbuhnya.
Keberhasilan terselenggaranya Pekalongan Ballon Festival, kata wali kota, merupakan bentuk usaha dan kerjasama dari semua pihak. Mulai dari Pemerintah Kota (Pemkot) Pekalongan, TNI-Polri, dan AirNav. Ini sebagai Upaya mencegah masyarakat menerbangkan balon liar.
Dengan adanya festival balon, tetap bisa melestarikan budaya atau tradisi, namun dengan cara bijak, aman, dan kreatif. Bahkan bisa mendapatkan hadiah jika menang.